牌樓是一種有柱子的門形結(jié)構(gòu)，一般都比較高。我國古時候的牌樓主要有木、石、木石、磚木、琉璃等，大多位于窯道口。牌樓作為眾多世博會中國館的門面，備受世人矚目。其中1867年世博會中國館的牌樓采用了木、竹、草三種材質(zhì)。1876年費(fèi)城世博會上，中國館以一座精雕細(xì)琢、彩繪的全木牌坊為正門，以其濃郁的民族特色吸引了來自世界各地的參觀者和參展商。1990年巴黎世博會的中國牌樓模仿了國子監(jiān)的琉璃瓦牌樓，氣勢恢宏。

　　牌樓是中國文化的獨(dú)特景觀，是文化孕育的建筑，如文化迎賓門，也是中國建筑藝術(shù)文化的獨(dú)特載體。明清時期北京有65座牌樓，其中琉璃瓦牌樓6座，木牌樓42座，石牌樓17座?，F(xiàn)存街巷只有6座牌樓，即國子監(jiān)街4座牌樓，朝陽門外陸深街東岳廟前琉璃磚牌樓，頤和東園宮前牌樓。目前在一些大型慶?；顒又校彩褂弥褡雍湍绢^制成的臨時拱門。在老北京的街道上有很多牌坊，典型的有東單牌坊、西單牌坊、東四牌坊、西四牌坊、東西長安牌坊、前門五牌坊等。由于交通阻塞，這些拱門大多在20世紀(jì)50年代被拆除。

　　牌樓也叫牌坊，早期是在周代用作紀(jì)念，后來它被建在花園、寺廟、宮殿、墳?zāi)购徒值郎?。在北京繁華的正陽門大街上，曾經(jīng)聳立著一座高大雄偉的北京木牌坊，俗稱“五牌坊”。五牌坊之所以得名，是因為五室六柱五層的建筑風(fēng)格。五牌坊始建于明代，但由于其木質(zhì)，在明朝萬歷年間、清朝乾隆年間、道光年間、同治年間多次遭受火災(zāi)。一次火災(zāi)是1900年庚子之變，義和團(tuán)放火燒了專門經(jīng)營洋藥的“老德姬”，火勢蔓延到正陽門下的五牌坊。經(jīng)過幾次翻新，它于1955年被拆除。今天只有在老照片中，我們才能看到五牌坊的尊嚴(yán)。

　　其實牌樓和牌坊還是有明顯區(qū)別的，牌坊沒有“地板”結(jié)構(gòu)，即沒有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，有更大的氛圍。但都是中國古代用于表彰、紀(jì)念、裝飾、標(biāo)識、引導(dǎo)的建筑，多建在宮殿、寺廟、陵墓、祠堂、行政機(jī)關(guān)、街道路口等。此外，我國人們對“方”和“樓”的概念一直不清楚，所以它們后來成為了一個可互換的稱謂。